对于国际条约在国际法中所占的重要地位，有的学者将之类比为合同在国内民法中的地位。如由万鄂湘教授等编著的关于国际条约的著作——《国际条约法》中就明确提到：“国际条约法的基本理论就像国内法中的合同法一样，对整个法律体系起根本性的指导作用，它贯穿于整个国际法学的始终，涉及国际法学的每一个部门，因为每个部门法的规则的形成、发展和变更都是以条约法为 基础的。”[⑬]类似的，另一位中青年法学家也说：“从民法原理来看，条约法如同民法体系中的‘债法’。在民法上，民事关系主体之间的义务除了物法涉及与‘对世权’相应的义务，大量地产生与契约。契约是债的一种，而不是全部，但这是最重要的债产生之原因。条约也是如此。”[⑭]这两种说法都有一定道理，不管怎么样，也足见条约在国际法中地位的重要性。

实际上，这主要是从条约构成现代国际法最重要的渊源这个角度来说的。而国际法的渊源又是国际法中的一个基础理论问题，正如国际法知名专家、学者——布朗利（Brownlie）教授指出的：“作为研究对象，国际法渊源（Sources of International Law）和条约法(Law of Treaties)必须作为基础（着重号为笔者所加）来对待，它们共同为国际法律制度提供基本的成分。”[⑮]从严格意义上来说，所谓国际法渊源是指“国际法作为有效规范所由形成的方式。”[⑯]按照这种解释的理解，这时国际法的渊源只可能是国际习惯和国际条约。当然还有另一种解释，“即国际法的渊源也指国际法规范第一次出现的地方。”[⑰]因而，国际法渊源除了国际习惯和国际条约外，国际法的渊源还包括一些辅助渊源，如一般法律原则、国际法院的判决、著名公法家的学说等。正如《国际法法院规约》第38条规定：“一，法院对于陈述各项争端，应依国际法裁判之，裁判时应适用：（一）不论普遍或特别国际协约，确立诉讼当事国明白承认之规条者。（二）国际习惯，作为通例之证明而经接受为法律者。（三）一般法律原则为文明各国所承认者。（四）在第59条规定之下，司法判例及各国权威最高之公法家学说，作为确定法律原则之补助资料者。二，前项规定不妨碍法院经当事国同意本‘公允及善良’原则裁判案件之权。”[⑱]一般认为，国际法院并未有意确认法院适用上述规则的等级划分，但至少从形式上说明国际条约的重要性，尽管国际习惯是国际法的最古老和最原始的渊源。正如《奥本海国际法》里所指出的：“……尽管如此，条约仍然是国际行为规则的一个最重要的渊源，而且，在这方面，它们的重要性在过去一个半世纪以来不可估量的增加了。”[⑲]

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